ULA退出后SpaceX获气象星发射合同

NASA已选定由太空探索公司（SpaceX）来发射此前一直由联合发射联盟公司（ULA）发射的一个静地气象卫星系列的最后一颗卫星。该局9月10日宣布向太空探索公司签发了采用“重型猎鹰”火箭发射“静地业务环境卫星”（GOES）U的合同。发射定于年4月在佛罗里达州的肯尼迪航天中心进行。NASA称，合同价值1.亿美元。

图中洛马厂房内的GOES-T卫星（左）将在明年初由宇宙神5火箭发射，而GOES-U（右侧远处）则将在年由“重鹰”火箭发射

GOES-U是GOES-R系列的第4颗、也是最后一颗卫星。该系列用来从静地轨道监测地球和空间天气。首星GOES-R于年发射，入轨后改称GOES-16，工作在静地轨道西经75度的“GOES东部星”轨位。GOES-S于年3月发射，入轨后改称GOES-17，工作在西经度的“GOES西部星”轨位。GOES-T定于明年1月发射，将接替主仪器“先进基线成像仪”（ABI）存在问题的GOES-17。

GOES-R和GOES-S均由宇宙神5火箭发射，而GOES-T也将一样。NASA在所发消息中并未披露选择由太空探索公司来发射GOES-U的原因。GOES-U发射合同的价值要略低于ULA年12月拿到的GOES-T发射合同。那份合同价值1.亿美元。

ULA发言人拉伊称，该公司因没任何宇宙神5火箭可供使用而撤回了投标。她说，“余下的29枚火箭已全部出售给了客户，以用于未来的发射，所以我们不得不撤回我们针对NASAGOES-U发射服务的投标方案”。

ULA正在准备向“火神-半人马座”火箭过渡，后者现定于明年首飞。公司首席执行官布鲁诺近期曾表示，在今年早些时候宣布了最后一批合同后，该公司现已不再对外推销宇宙神5。该公司4月份宣布拿到亚马逊9次宇宙神5发射的订单，以发射其“柯伊伯项目”宽带星座的部分卫星。

布鲁诺9月9日在年卫星大会一场分组会上说，公司不准备再订购更多的俄制RD-发动机。该型发动机用在宇宙神5火箭第一级上。他说，“我已经采购了宇宙神5所需的全部RD-”；“眼下还剩29枚宇宙神。那些RD-已全都安全地安顿到了亚拉巴马的一座库房内。我相信那已超出我向‘火神’平稳过渡之所需”。

拿到GOES-U发射合同进一步增大了“重鹰”的发射订单储备。NASA7月份向太空探索公司签发了用“重鹰”发射“木卫二快船”探测器的合同，时间也定在年。“重鹰”从NASA拿到的其它发射合同包括“灵神”小行星探测器、月球“门户”前两个组件和“门户后勤服务”合同。在“门户后勤服务”合同下，太空探索公司将利用“重鹰”进行两次“龙”XL飞船发射，以为月球“门户”运送货物。

太空探索公司还在4月份从宇宙机器人公司拿到一项“重鹰”发射合同，将发射后者的“鹰狮”（Griffin）月球着陆器。作为NASA“商业月球有效载荷”（CLPS）计划下的一次任务，着陆器届时将携带NASA的“毒蛇”（VIPER）漫游车。“重鹰”还是太空探索公司去年8月所获“国安航天发射”计划二期合同的一部分，有资格承担未来国安发射任务。

“重鹰”已发射过3次，并全部获得了成功，但其上次发射还是年6月的事，当时发射的是“空间试验计划”（STP）2任务。下次“重鹰”发射将执行美国天军代号为USSF-44的一项任务，时间不早于10月9日。

来源：航小宇

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