欧洲公布山寨方案,誓言研发类猎鹰9

本月，欧盟委员会公布了一个为期三年的新项目，旨在开发两种规划中的可重复使用运载火箭所需的技术。据悉，为了解决欧洲在“可重复使用火箭方面的技术缺陷”，欧盟委员会已经向德国航天局(DLR)和五家公司提供了万美元的资金。这个新的RETALT项目的目标非常明确，即复制SpaceX公司火箭回收中的反推制动技术。欧洲方面指出，“我们相信，绝对有必要研究‘反推制动’这种辅助着陆技术，使欧洲的可复用火箭达到最高水平。”早在年9月，SpaceX就开始测试超音速条件下的制动推进器，当时该公司首次试飞猎鹰9号v1.1火箭。显然，在猎鹰火箭以超音速穿过大气层冲向地球时，重新启动火箭发动机并控制其稳定下降是一个巨大的工程挑战，但SpaceX现在已基本掌握这项技术。起初，SpaceX的竞争对手对垂直着陆火箭的概念嗤之以鼻，但随着该公司取得了数十次成功，并开始使用二手甚至三手火箭时，旁人的这种态度已经开始改变。蓝色起源概念类似的NewGlenn在稳步推进，联合发射联盟(UnitedLaunchAlliance)也已经预定了可复用的BE-4发动机，中国有十家以上的航天创业公司在探索复用发动机技术，而这一切都使欧洲坚定了要走这条路的立场。虽然欧洲航天公司已经承认SpaceX的成功，但是之前他们已经表示，对于一个每年只发射5到10枚火箭的机构来说，复用并不是一个可行的选择。官员们表示，如果使火箭重复使用，那么欧洲工厂一年就会只生产一枚火箭，这显然是不可持续的。相反，欧洲的战略一直是试图降低其王牌火箭阿丽亚娜和Vega小型火箭的成本。但是新的RETALT项目的态度似乎表明欧洲已经接受可重复使用火箭的必然性。工程师们将同时推进两个不同的方案。第一种是类猎鹰9号火箭，它的一级将使用7个经过改装的Vulcain2火箭的发动机，并有能力将多达30吨的载荷送入近地轨道。第二种将是一种更具革命性的单级入轨火箭，看起来像20年前由RotaryRocket公司开发的Roton火箭。对于欧洲人来说，他们刚刚起步的技术已经被美国人玩的十分熟练了，但秉持着后发者的姿态，欧洲还是希望成为这项划时代技术的参与者。

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