中美资本谁能制霸太空123家民企逐鹿,国
文张洋
编辑邢昀
地球是人类的摇篮,但人类不可能永远被束缚在摇篮里。
人类对太空总有无尽的想象,这想象中包裹着利益、权力、技术以及欲望。马斯克把仰望的星空从梦想转化为行动,他创立的SpaceX已经可以用最低的成本将卫星送上太空。
仰望星空的不止有马斯克,在中国这片土地上,有蓝箭航天的张昌武、有零壹空间的舒畅、星际荣耀的彭小波,他们正在展示中国民营航天力量。
年,国家间的太空竞赛进入2.0时代,商业公司走上台前。SpaceX的成功,有“太空狂人”马斯克的功劳,亦少不了美国国家航空航天局(NASA)在背后的默默支持。国家队之外,中国民营航空势力也参与进来。
01
商业征战太空
欢迎来到太空竞赛的2.0时代,一个商业主宰太空的时代。
美国卫星产业协会(SIA)的数据显示,年全球航天经济规模已经到达亿美元。广袤无垠的太空不再是虚无的时空,而是一片亟待开垦的商业沃土。
在早期科幻小说描述的年,物联网、无人驾驶等营造的未来世界越来越清晰,而未来世界实现的一个前提条件是“高速度、低延时”的通信,商业卫星通信更符合未来世界的要求。
OneWeb、Starlink、北斗导航系统忙着搭建星链,催生了一系列航天产业,从卫星制造到火箭发射,每一个细分行业都充满商机。
待未来条件成熟时,太空旅行、星际移民等业务又是一块“肥肉”。英国维珍银河在年推出近地太空旅行产品,定价在25万美元,陆续有多人预订,其中不乏贾斯汀·比伯、莱昂纳多·迪卡普里奥等名人想要尝鲜。
航天产业是一个自带想象空间的产业,而太空探索亦是资本市场上最吸引人的“故事”,马斯克、贝索斯、扎克伯格等商业巨头,纷纷踏足航天业。
SpaceX成功测试载人飞船逃生能力,马在太空竞赛的2.0时代,商人的利益考量代替了民族荣誉、意识形态竞争,他们斤斤计较,毫厘必争。“太空狂人”马斯克大胆启动火箭回收计划,年初刚刚将60颗卫星送上预定轨道的“猎鹰9”,已经是第四次回收利用,极大地降低了火箭发射成本。
成本,在冷战时期的美苏太空竞赛中,是完全不会考虑的因素。那时,美苏都热衷于通过发射更强大的火箭、探索更远的太空向对方展示自己的科技实力、国家实力。
这种举国之力的竞争,投入巨额的人力和物力,让航天技术得到爆发式的发展。然而,军备竞赛式的无节制扩张,让两个国家都不堪重负,甚至被认为是导致前苏联解体的诱因之一。
前苏联解体后,航天事业丧失了其竞争的作用,陷入低迷状态,不过太空竞赛积累的经验和技术却没有消失,一旦太空变得有利可图,太空竞赛的2.0时代便顺势开启。
年,蛰伏良久的航天企业纷纷发力,期望赢在20年代的起点,太空突然变得热闹起来。
今年,SpaceX计划发射33次火箭,送更多的卫星升空,组成星链。龙飞船即将启用,运送NASA宇航员前往国际空间站。星际飞船Mk1,正在进行高密度飞行测试,计划年登陆火星。
维珍银河计划在年进行首次载人商业飞行,到年将有五艘宇宙飞船运行,每年运送大约名客户。
中国这边,火箭发射服务登上了薇娅的直播间,万的报价,秒光。蓝箭航天完成10吨级液氧甲烷发动机的秒长程试车考核,中国民营火箭公司的液体燃料火箭,离飞天更进一步。
薇娅在直播间卖火箭截图60年前,太空竞赛1.0时代,主角是美国和前苏联。60年后,太空战火重燃,国家之外商业公司之间的厮杀更为残酷,马斯克的SpaceX一骑绝尘,中国民营航天力量蓄力追赶。
02
中美暗自较量
战火燃烧到太空领域,这场由商业主导的太空竞赛,掺杂着背后的国家力量。
风头正盛的SpaceX,无疑是美国力量的最佳代表。虽然创立该公司的马斯克,直到年还做着跟火箭毫不相关的事业。
那时,他最得意的事业是PayPal,支付宝的鼻祖。在PayPal进入平稳发展期时,马斯克的兴趣转向太空探索,他自述害怕地球能源危机发生,导致人类必须移居其他星球,于是承担拯救人类使命的SpaceX被创立。
马斯克把卖掉PayPal得到的1亿美元,全部投入到造火箭当中。事后看来,马斯克的商业嗅觉迅速又准确。年,美国社会对NASA在近地航空领域的垄断有所怨言,民众亦不希望为巨额的研究经费买单,这为引入商业资本进入航天领域打开了一条缝隙。
年,靴子落地,乔治·布什总统宣布“太空探索远景”计划,指示NASA通过商业合作伙伴的方式,来运输航天员和货物到国际空间站和近地轨道。
刚刚成立的SpaceX随即成为NASA的合作伙伴,NASA还成立专门办公室,来对接商业合作伙伴的技术和专业人员的转移工作,让SpaceX、波音等合作伙伴站在NASA的肩膀上继续征战太空。
美国宇航局局长查尔斯·博尔登(左)美国开放商业资本10年后,中国出台了《关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》,提出鼓励民间资本参与国家民用空间基础设施建设,在此之前,中国航天事业一直是国家队在默默研究。
民营火箭公司自那时起纷纷冒出,星际荣耀、蓝箭航天、零壹空间、天仪研究院、长光卫星等公司相继创立。SpaceX以领先十年的速度一骑绝尘,已经多次成功发射火箭,开始跟俄罗斯航天局抢火箭发射的生意。
在SpaceX的成长过程中,NASA不仅对相关的技术倾囊相授,还通过研究合作的方式为SpaceX提供资金。据市界不完全统计,NASA仅在猎鹰系列火箭上的资助就达到10亿美元。
猎鹰1号运载火箭在年试射成功后,NASA立即给了SpaceX一笔16亿美元的订单,挽救公司于破产边缘。根据NASA年的审计报告,SpaceX已经累计获得25亿美元的订单,用于NASA宇航员及物资往返国际空间站的交通。
中国民营航天公司起步晚,在风险投资阶段,国资部分充当了NASA的角色,对民营航天公司在资金方面进行了扶持。
国资的扶持下,国内民营航天企业迅速增多,截至年年底,已经有家,它们正在积极地追赶大洋彼岸日趋成熟的航天企业。
中美两国的民营航天势力,上演新一轮的太空竞赛。
03
国版“马斯克”在哪里?
在太空竞赛2.0的舞台上,中国民营航天势力,仍是追赶者的角色。
蓝箭航天CEO张昌武称,在商业发射层面,美国已经能够全面碾压世界其他国家,SpaceX发射火箭的价格是中国的50%-60%左右。
以薇娅在直播中卖的快舟一号为例,其发射成本约为每公斤1万美元,而可以重复使用的猎鹰9号每公斤发射费用约为美元,发射近地轨道时,猎鹰9载重最高可以达到22吨,快舟一号则只有KG,猎鹰9具备绝对优势,堪称商业火箭的“价格杀手”。
随着卫星通信成为未来通信的必然选择,出于通信安全的考量,有经济实力的国家都在建立属于自己的卫星网络,而具备发射卫星能力的国家,只有美国、俄罗斯、英国、法国、日本、中国、印度等国家。
当下商业火箭发射处在供不应求的状态,SpaceX一家独大,中国急需民营航天企业抢下这块蛋糕。
美国SpaceX“龙”飞船航天器然而,火箭发射是一门技术含量高、资金需求大的生意,一朝一夕很难赶上。毕竟SpaceX在年已经成功发射第一枚火箭,而蓝箭航天这批国内追赶者直到年后才创立。
赶上甚至超越SpaceX,人才不可或缺。国内民营航天企业刚兴起的时候,正是依靠体制内出走的航天人才撑起来的。
目前在商业航天领域创业的史峰告诉市界,“航天本来就是一个高风险、高技术的产业,需要大量的尖端科技人才,现在成熟的人才全在体制内,而且国家对人才的流动比较谨慎”。
反观SpaceX成立时,几乎全盘接收了原NASA的研究工程师和研究体系,中国民营航天企业在人才方面稍显劣势。
人才掣肘之外,资金亦是问题,据北京未来宇航空间技术研究院的统计,截至年年底,民营航天企业已经有家,全年行业融资总额约为36亿元,年只有19亿元。
蓝箭航天在融资规模上是中国的佼佼者,也只有14亿元,而SpaceX仅NASA的资助及订单都超过50亿美元,在资金的支持上完全不在一个量级。
在中国电子信息产业发展研究院杨少鲜看来,国家对民营航天企业的支持还不够,他担忧,“在全球发射市场竞争加剧的情况下,如果我国民营商业火箭公司不能在窗口期内实现快速发展,将面临‘掉队’风险。”
他建议,国家层面可以设立百亿级乃至千亿级的商业航天产业投资基金,甚至效仿NASA对民营航天企业进行购买服务,以国家订单支持商业航天产业。
中国民营航天已经走过6个年头,但还没有成功发射一枚入轨的火箭,比SpaceX创业6年就发射成功要逊色许多。
蓝色航天和星际荣耀正在试图“弯道超车”,选择液氧甲烷作为新的技术路径,研发液体燃料火箭。张昌武解释,液氧甲烷作为推进剂,从性能和价格上考虑,是目前最有效的推进剂。
SpaceX和另一家美国民营航天企业蓝色起源都在研究这项技术,中美两国再次站在同一起跑线上。蓝箭航天和星际荣耀都完成了液氧甲烷发动机的试车,SpaceX运用液氧甲烷的猛禽发动机正在研发中。
未来,谁能主宰太空,中美正各自发力。
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