埃隆马斯克的巨大星舰模型星际飞船领
本文参加百家号#科学了不起#天文航天系列征文赛。
拍摄：LorenElliott（盖蒂图片社）
SpaceX兼特斯拉的首席执行官埃隆马斯克在德克萨斯州的博卡奇卡揭开了星际飞船MK1原型的神秘面纱，并宣称这艘飞船在接下来的几个月中已经具备了飞行的能力。
据《纽约时报》报道，马斯克说在未来，这艘英尺高、吨重的原型飞船可以进行无人驾驶的飞行测试，人们将目睹它飞至距离地面12英里的高空并完好无损地返回地面。马斯克告诉记者：能够让这架飞船腾空并返回可以说是一个史诗般的壮举。
原型火箭与SpaceX公司最初的“猎鹰1号”(Falcon1)火箭一起展出，它由不锈钢制成，而不是碳复合材料或铝基材料。ArsTechnica称，这种材料赋予了原型火箭“非凡的热性能”，同时使成本更低：在极低的温度下，不锈钢不会变脆；在大气再入的极高温度下，它到摄氏度才会融化。因此，星际飞船只需要一个合适的玻璃类隔热板便能轻松进行各项活动。
（猎鹰一号运载火箭，图源image.so.）
另一个好处是成本很低，这对于一家准备自己大量建造宇宙飞船的公司来说很重要。ArsTechnica说；“碳纤维材料的价格约为每吨13万美元，而不锈钢的售价仅为每吨美元。”
（碳纤维材料，图源image.so.）
据ArsTechnica报道，马斯克说：“不锈钢是我们迄今为止在设计方面做出的最好的决定，因为它容易焊接，而且抗风化性能很好。说实话，我爱上了钢。”
11年前，我们成功完成了第一次发射。到目前为止，我们已经完成了78次发射，并且已经开发出世界上唯一可操作且可重复使用的轨道级火箭和航天器——能够发射到太空，返回地球，并且能再次飞行。
(SpaceX将64颗卫星一次送入太空，首次用三手火箭image.so.）
马斯克发表了“‘星际飞船’最终将把殖民者送上火星”这样令人感到疯狂的宣言。他说，一艘精妙的“星际飞船”搭载了一个超重型助推器，这个助推器能将火箭的高度提高到英尺(约合米)，而且能够携带22万磅(约合万公斤)重的东西。不仅如此，这个模型在六个月内便可以进行轨道飞行。《纽约时报》写道，马斯克还说SpaceX“有可能在明年搭载人类飞行”。该报指出：专家们认为，除了商业模式之外，要让星际飞船在实际生活中运营起来几乎是不可行的，因为对于大多数商业用途来说，这种火箭的体积由于异乎寻常的大，所以无法应用在许多商业领域。
但是专家们还说：星际飞船的技术是可行的，因为它不需要具有挑战性的物理或技术飞跃。事实上，星际飞船采用了许多几十年前就被研究过但从未被人们付诸实施的想法。
但是令他们困惑的是SpaceX公司如何通过星际飞船赚钱。在这个问题上马斯克先生同意他们的观点（星际飞船不具备一定的盈利能力），因为现有的发射规模远远小于通过星际飞船赚钱所需的规模。
马斯克先生承认，就目前而言，星际飞船并不能填补大部分商业市场上的空缺——因为这些市场与这个领域（星际飞船等宇宙空间领域）都不是特别相关。
星际飞船可能的用途有发射SpaceX公司的Starlink互联网卫星网络(但是天文学家担心该网络可能会干扰科学研究并且产生太空垃圾)，以及提供价格高昂的国际旅行。《纽约时报》写道，马斯克告诉记者，“星际飞船”可以在30分钟内完成从纽约到东京的飞行，“它基本上就是一架可以着陆的I.C.B.M.飞机。没有什么能比I.C.B.M.更快到达那里，“星际飞船”只不过是减去了核弹，加上了着陆这些性能。”
（美国洲际导弹——三叉戟2导弹，图源baike.so.）
据哥伦比亚广播公司新闻报道，马斯克还说：“随着未知领域的不断发展，我们很难精确预测这些事情。但我坚信，科技的发展是日新月异的。”
据CNN报道，马斯克预测星际飞船的长期成本将低于最初的估计值，他说“可能接近20到30亿美元，而不是10亿美元。”宇宙飞船的可重复使用性至关重要，马斯克补充说：“几乎所有的机动交通工具——无论是飞机、汽车、马匹还是自行车——都是可重复使用的。如果你的车只能用一次，那么很少有人能负担得起开车的费用。所以至关重要的突破口是需要建造一个可以快速重复使用的轨道火箭。”
NASA(美国国家航空航天局)局长吉姆·布里登斯坦对建造轨道火箭似乎没有那么热情，他在推特上清楚地呼吁SpaceX公司和马斯克，建议该公司应该专注于反复推迟的商业载人计划。Spacex公司的龙组计划与竞争对手波音公司的CST-星际飞机计划一起，旨在取代退役的航天飞机，该计划比原计划晚了好几年；一个龙组计划的太空舱发生了爆炸，不过SpaceX公司后来发现了这个问题。
（上图为来自LabPadre关于爆炸事故直播的截屏。图源kuai.）
与此同时，商业机组人员的进度落后了计划进度。NASA希望美国纳税人在投资时也具有同样的热情，是时候兑现（他们的）承诺了。”就马斯克而言，他否认星际飞船的工作完全干扰了载人龙飞船的交付时间(NASA的检察长和前NASA副局长洛里·加弗尔都认为资金短缺是造成延误的主要原因)。
马斯克说，在未来的五到六个月里，SpaceX公司将建造多个新一代的星际飞船，同时到年火箭发动机的生产效率将被提高到每天生产一个的水平。
据NPR（美国国家公共广播电台）报道，马斯克说：“按照太空标准，我们建造飞船的速度将会非常非常疯狂。”。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.和光同尘-TomMcKay
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