离火星又进一步,SpaceX将启动星际

埃隆·马斯克（ElonMusk）创立SpaceX公司的目标是让人类能够在火星上生活。而现在，这家航空航天公司正在德克萨斯州南部的博卡奇卡海滩开发下一代运载火箭。

据SpaceX公司称，“星际飞船”所使用的火箭将是世界上最强大的火箭；它将是一个米高的二级运载火箭，包括一个能够搭载名乘客的航天器，以及一个用于推动飞船离开地球大气层的超级重型助推器。

SpaceX星际飞船概念图

在周二举行的“人类到火星”电话会议上，马斯克表示，“星际飞船”的超重型“助推器原型一号”将于本周开始建造。SpaceX公司博卡奇卡团队正在组装工厂建造多艘星际飞船原型机，这里巨大的飞行器组装大楼正在成形，以适应巨大的不锈钢火箭助推器。

“我认为，制造一个东西的原型是相对容易的，”马斯克说，“但建立一个生产系统，以便你最终能建造成百上千艘星际飞船，那是困难的部分。”

SN5星舰原型机上的猛禽发动机

“星际飞船”由SpaceX公司设计和制造的新型发动机“猛禽引擎”提供动力，这是一款全流量分级燃烧发动机，由过冷的液态甲烷（CH4）和液态氧（LOX）推进剂提供燃料。没有火箭在使用这种燃料。

SpaceX在开发猛禽引擎时考虑到了火星的环境；宇航员将有能力为在火星为星舰补充燃料，使其返回地球。在抵达火星后，他们可以从火星大气层和地表下的冰水中提取二氧化碳(CO2)，通过Sabatier工艺和电解合成甲烷和液氧。

火星

SpaceX公司表示：“星际飞船和超重型火箭共同创造了一个可重复使用的运输系统，能够在轨道上补充燃料，利用火星的自然水和二氧化碳资源在火星表面加油。”

星舰的设计在过去的两年里改变了好几次；之前，“超重型火箭助推器”的设计特点是31个猛禽引擎，马斯克本周说，“我们可能在助推器不需要使用31个引擎，因为我们试图简化配置……可能只有28个引擎。当然，它仍然有很多引擎。”

星际飞船将配备6个猛禽发动机，3个猛禽用于大气层飞行，以及3个真空优化的猛禽用于太空推进。

SpaceX发布的猛禽真空发动机的照片

今天，SpaceX发布了一张猛禽真空发动机的照片，如上图所示。该公司在推特上写道：“首台用于星际飞船的猛禽真空发动机(RVac)已经从SpaceX位于加州霍桑的火箭工厂运到了我们在德克萨斯州麦格雷戈的研发设施。”

马斯克分享说，猛禽引擎最终可能达到的推重比，随着时间的流逝，一艘星际飞船将能够发射超过吨的货物。他说：“以任何标准衡量，猛禽引擎的高推力版本很可能拥有比任何发动机都高的推重比。”根据SpaceX的网站，超级重型助推器的总发射质量将超过万公斤。

SN5和SN6星舰原型机图片来源：马斯克

马斯克还分享了他的超级重型助推器的设计已经从6条腿改为4条腿，站立位置更宽(以避免发动机羽流在真空中撞击)。火箭助推器将有能力从太空返回，并执行由猛禽发动机提供动力的控制着陆。

它将像该公司的猎鹰9号火箭一样使用着陆腿着地。猎鹰9号是世界上第一枚成功着陆超过50次的轨道级火箭，但其可重复使用率只有80%。SpaceX公司的目标是开发一种完全可重复使用的星际飞船发射系统。

SN6是第二个进行“短飞”的星舰原型机

9月3日，SpaceX的团队对星际飞船原型机SN6进行了一次试飞。这是今年第二架试飞的“星际飞船”原型机。SN6飞离地面大约米的高空中，它由一个猛禽引擎提供动力。

SN6飞离地面大约米的高空中

短时间内，工程师们将用多艘星际飞船原型进行多次试飞，直到试飞成为常规飞行。而马斯克希望在年前发射一艘星际飞船进入轨道，“我希望我们能进行很多飞行。前几个可能不起作用。这是一个未知领域，”他补充说：“没人能制造出完全可重复使用的轨道火箭。”