SpaceX星舰爆炸,却点燃了未来航天的

12月9日，SpaceX的星舰原型机SN8在南德克萨斯州的博卡奇卡海滩（BocaChicaBeach）升空。这枚高50米的火箭在着陆时爆炸，但提供了足量的数据，仍被认为是一场巨大的成功。

撰文：JOEPAPPALARDO

摄影：DANWINTERS,NATIONALGEOGRAPHIC

随着一股燃烧的废气喷出，发动机点火，激起一团棕色烟尘，高约50米的星舰SN8（序号8）飞向了德克萨斯州博卡奇卡海滩（BocaChicaBeach）上空。三台发动机，每台发动机产生约吨推力，但这台重约吨的原型机在升空过程中似乎摇摇晃晃。

SN8飞到了距离地面约12.5千米的高空，然后按计划关闭引擎，调整成水平姿态。在自由落体过程中，星舰腹部的动力翼维持着星舰的方向，使它落向着陆场的过程中更像是一艘有人驾驶的热气球。随着两台发动机重新点火，这艘原型机优雅地转身，变成垂直姿态。在减速火箭白绿色的尾焰中，星舰SN8酷似科幻电影角色飞侠哥顿。

SpaceX公司计划用于探索火星及登陆月球的原型机星舰SN8在发射后尝试着陆时发生爆炸。基于前序试验，该公司将建造更多试验平台，而SN9已经组装完成，随后将进行试飞。

随后，星舰SN8的几条腿着地，火箭在滚滚火球中爆炸。当烟雾消散，着陆场上只剩下烧黑的简体和扭曲的鼻锥体。

这些出生就注定死亡的试验平台只有不带感情的编号而没有名字，是有原因的。这种新型宇宙飞船的飞行计划风险极大，以至于SpaceX的创始人、离经叛道的埃隆·马斯克曾公开预言SN8“很可能撑不到最后”。

对于研发“星舰（Starship）”这种全新火箭的测试计划而言，成功的标准并非取决于火箭是否幸存，而是取决于飞行中获得的数据量。飞行的时间越长，机动次数越多，就越好。

星舰有着尖尖的鼻锥体，小小的尾翼，通体闪着金属光泽，酷似从上世纪50年代的科幻书上扯下来的设计图。它的公开使命不辱人们的信仰。SpaceX期待能设计出一艘巨大的宇宙飞船，能载重吨，并能搭载多达人进入太空，降落到地球、月球或火星的任何地方。

本周的飞行测试是关键的第一步，SpaceX和其他航天专家希望这将加速人类进入宇宙的步伐。“星舰将改变游戏规则。”美国宇航局行星科学任务专家、行业顾问LauraForczyk说，“如果像目前设想的那样成功，它一次发射所搭载的人数将比目前每年进入太空的人数都多。”

为追求这一愿景，SpaceX正在将德克萨斯州南部一片安静的海滩改造成一座工厂和试验场，用于建造最大的发射系统，但过程并非一帆风顺。SpaceX公司在当地一个社区许多住户的不满声中买下了大部分房屋，环保主义者们越来越担心SpaceX建造的大型火箭会干扰到原本寂静的海岸上的野生动物。

SpaceX公司并未就星舰事宜接受采访。该公司的发言人JamesGleeson称：“相反，我们正在让团队专注于关键任务。”

不过，这次试飞之后，马斯克在社交媒体上兴奋地称这次试飞产生了他们梦寐以求的数据。他解释道，在试飞的最后时刻，液氧罐中的低压导致发动机动力不足，未能使SN8成功减速并安全着陆。按照马斯克的说法，随后就发生了“意料之外的快速解体”（rapidunexpecteddisassembly，RUD）。

“把撞击坑放在正确的位置简直壮观极了。”他补充道。

定居火星的宇宙飞船

星舰计划的规模简直是未来派：一艘巨大的、可重复利用的航天器，有能力在多个星球上着陆。“星舰将能够将更重的航天器送入太空，运送人和货物到火星甚至太阳，还能发射行星级航天器进入更快的轨道，比如飞向火星或者欧洲。”美国史密森尼国家航空航天博物馆行星科学与探索馆馆员MatthewShindell说。

但是，暂且把货物放在一边，马斯克仍然称其公司的最终目的是将人类变成多星球物种。星舰则是这一雄心壮志的金属化身。SpaceX渴求最终建造并运营一千艘星舰，其中一些能将补给和人类运送到火星上。

马斯克曾经的冲动项目，给美国宇航局留下了深刻印象，促使后者将星舰列为考虑将宇航员送上月球的三种运载火箭之一。美国军方也在考虑利用星舰把货物运到全球多个地点。

自从SpaceX于年成立至今，这家公司取得了长足的进步。在公司总裁GwynneShotwell的稳步指导下，SpaceX公司夺回了美国商业卫星发射市场，用成功的猎鹰9号火箭发射载荷，并于最近完成了次飞行。年，该公司开始为美国宇航局向国际空间站运送货物，并在年为美国军方发射国家安全卫星。今年早些时候，SpaceX成为了史上首家载人进入太空的私营公司。

GwynneShotwell负责将马斯克崇高的目标变成现实。她在年的一场TED演讲中提到：“当马斯克说到什么的时候，你必须停下来，而且不要脱口而出：‘好吧，那不可能。’你先别开口，要去思考，然后想办法去实现。”

一路上，SpaceX的多行星理想吸引了大量热情的粉丝。MatthewShindell说：“把人类送上火星的愿望看起来不靠谱，而且可能永远不会实现，但它似乎确实成了SpaceX内部斗志的来源，也成了其公众形象的一个方面。他们在贩卖发射服务，但他们也在贩卖图像和关于未来的概念。”

博卡奇卡宇航中心

博卡奇卡海滩其实是科幻小说中不太可能出现的发射场所。它距离布朗斯维尔32公里，位于国家野生动物保护区与德州-墨西哥州边界之间。它几乎不通向任何地方，沿着4号公路从布朗斯维尔长途跋涉，最终来到公共海滩，这条路实际上最终通往沙滩。丽龟、虎猫以及许多鸟类栖息在这段未开发的海岸线上散布的保护区里。

人类居民多数居住在所谓的博卡奇卡村。这个并不成建制的小村庄在鼎盛时期，拥有约30户人家。在这个边缘的小地方，水井和化粪池便是所有的公共设施。

CherylStevens自小在布朗斯维尔长大，她的家人认为这片与世隔绝的海滩是他们四代人保护得最好的秘密。她把海滨的家租了出去，并计划在此地退休。她从来不嫌弃博卡奇卡村缺少街灯、垃圾车之类的基础设施。她说：“即便在布朗斯维尔，人们也不知道博卡奇卡或者到这里来。你必须要花一番功夫才能找到它。”

但是，SpaceX公司把博卡奇卡海滩看作一处未来可能的宇航中心。这个地方在发射火箭方面有几个重要优势：附近居住的人很少，有大片水体能让火箭安全坠落，而且，这里距离赤道较近，意味着地球的自转能为火箭进入太空提供额外助力。

20世纪60年代，美国宇航局甚至也曾考虑将该地区作为主要发射中心，但最终他们选择了佛罗里达州，因为肯尼迪航天中心目前所在的位置当时是一处沼泽地，当时更为偏远；加上年美国政府的一枚弹道火箭意外地坠入墨西哥境内，引发了一场外交事件。如今，SpaceX公司只能独自将建立发射场的梦想带回边境。

星舰圆形SN8飞到了12.5千米高空，抵达最高点，随后发动机关机。火箭之后无动力地坠回地球，直至发动机重新点火，尝试着陆，但最终发生爆炸。

SpaceX公司用了15年与波音公司、洛克希德马丁公司等航天巨头抗争，谋求立足之地。如今，它已经像风暴一般席卷了地球轨道。SpaceX公司每年不仅为美国宇航局向国际空间站运送货物和乘员，还为世界各地的客户发射几十枚民用和军用卫星。

年，SpaceX公司在悄悄买下大宗土地之后，宣布博卡奇卡海滩将用于建造测试和飞行设施，德克萨斯州将出资万美元用于郡县基础设施建设。该公司开始运来大量的土，用于加固地面，之后用于建设发射坪。但是，年，SpaceX公司专注于为美国宇航局运送宇航员，这项工程暂停。如今，唯一能识别出这片海滩是航天历史上最大胆的计划的地方，就是一堆土和一块金属牌，上面写着：“SpaceX南德克萨斯州发射场地”。

年，混凝土罐车开始进来打地基。一间制造工厂立了起来，工人们把不锈钢外壳堆叠起来，用于建设星舰原型机。当发射坪竣工时，已经有一支稳定的卡车车队沿着如今已经坑坑洼洼的4号公路前来，载着氧气和甲烷来补给火箭。

年，当SpaceX开始测试猛禽火箭发动机时，村民的门上出现开始出现传单，声称将在点火期间关闭4号公路。封锁常常持续一整天，有时每周要封锁几次。村民们如果不证明自己居住于此则无法通过路障，似乎SpaceX管控了这个郡县。但是，CherylStevens说，考虑到非当值的副警长又在发射场所兼任公司保安，个中界限比较模糊。

年9月，SpaceX公司向博卡奇卡村屈指可数的户主发了一封信，提出以评估价的3倍来购买他们的土地。这些户主找到了一名律师，而律师建议他们出售，因为郡县可以站在SpaceX一方行使土地征用权来让他们迁走。这促使多数户主接受了交易，不过是在他们得到了更优惠的条件之后。

Stevens说：“那似乎是一个不祥之兆。”她在年10月以有利的价格卖出了土地，但她认为接受赔偿就相当于交出了她家土地。“这不是关乎钱，”她说，“钱并不能弥补我以及我的家庭所失去的东西。”

博卡奇卡村的全时居民如今是6口人，季节性居民来之后人数会翻倍。Stevens估计有10名户主并没有卖地给SpaceX。她把他们称作“据理力争的邻居”，并期待他们永远不要自愿把地卖出去。

在SN8试飞期间，村民们被转移到附近南帕德里岛上的一家酒店去安全地观看发射。

超重型火箭

虽然SN8烧毁的残骸仍堆在着陆坪上，但SpaceX公司博卡奇卡工厂的工人们却正在组装一枚直径9米的更大的火箭：一枚高约70米的怪兽，名曰“超重型（SuperHeavy）”。这个巨大的助推器，是火箭的第一级，计划将与星舰一同发射，之后将与箭体分离，巡航到其他星球并自行着陆。完工后，星舰与超重型组合体加起来共高米，比曾经把宇航员带到月球的最大的火箭土星V型火箭还大。

在这个雄心勃勃的项目背后，埃隆·马斯克因其个人及商业活动，评论声两极分化。年，他因错误地将特斯拉上市的消息发布在社交媒体而遭到美国证券交易委员会罚款，而当他在热门播客上吸食大麻后，美国宇航局则对SpaceX的工作场所进行了检查。他的情史、情绪波动、对待员工的做法，以及古怪的社交媒体言论吸引了足够多的

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