时隔半月,SpaceX再送地球人惊喜,人

北京时间年2月22日晚上10点17分，美国太空探索技术公司（SpaceX）终于在加利福尼亚州范登堡空军基地利用猎鹰9号中型运载火箭成功发射PAZ卫星。在火箭发射约11分钟后，卫星在近地轨道进行部署。抛开PAZ不谈，此次任务可谓“偷偷”实现了人类首次近地轨道互联网卫星的发射。

任务结束后，猎鹰9号第一级火箭将不予回收，毕竟这是一枚“二手火箭”。

作为主要负载的PAZ卫星是西班牙军用地球观测卫星，不过大部分人的目光并不在它的身上。跟随猎鹰9号一起上天的还有两颗较小的SpaceX原型卫星，即Microsat-2a和Microsat-2b。它们的成功部署意味着埃隆·马斯克（ElonMusk）的卫星互联网计划（Starlink）迈出了第一步。

PAZ卫星部署成功

卫星互联网计划

这一项目可以说相对保密，它将很有可能成为新型的卫星宽带上网服务提供者。目前，主要的卫星互联网服务商（比如美国卫讯和休斯通信）都依赖地球静止轨道上的大型卫星，其高度大约在3.5万公里以上。

数据信号在这些卫星与地面用户之间往返传输，往往会带来较高的延迟。通过这种网络进行实时视频通话或者在线游戏，体验较差，需要强大的耐心，吃鸡更是无望。但是，对于生活在偏远地区的用户来说，也并没有更好的上网选择。

近地轨道(LEO)互联网卫星覆盖范围示意图

现在，SpaceX计划打造的卫星网络将在高度公里至公里的近地轨道内运行，而这还只是第一梯队的卫星群。也就是说，SpaceX卫星相对于地面的距离比前者缩短了很多。这将大幅降低网络延时。据技术团队透露，SpaceX卫星网络将实现25到35毫秒的延迟水平，这已经可以和地面网络条件打个平手。

不过，这种方案也要付出相应的代价。由于距离地球表面更近，这些卫星能够覆盖的地面范围也变得更为有限。所以，Starlink项目需要大批量的卫星才能照顾到整个地球。

尽管SpaceX拒绝透露详细信息，但根据其向美国联邦通信委员会（FCC）递交的申请，SpaceX计划先在上述高度的近地轨道部署颗小型卫星。每颗卫星的重量约为公斤。他们将在年开始发射首批互联网卫星，并陆续持续到年。

一旦前颗卫星设置完毕并投入运行，那么美国和国际主要区域将能够享受1Gbps的宽带服务，这大概是年底全球互联网平均速度5.6Mbps的倍。而剩下的卫星大军将进一步覆盖全世界人民的上网需求。

马斯克在年表示，人们将可以利用小尺寸设备接入Starlink卫星互联网服务。这种终端设备每台价格约为到美元。

故事并没有到此结束，一旦近地轨道的卫星群落部署完成，SpaceX将继续在公里左右高度区域部署更为庞大的卫星军团，确切来说还有颗卫星将作为第二梯队上天。

可以看到，SpaceX总共计划部署将近颗卫星。马斯克本人表示，整个项目可能将耗资上百亿美元。自此，地球上空将变得密密麻麻，我们也将可以在任何地点体验高速度、低延迟的互联网服务。

截至年8月31日，全世界环绕地球正常运行的卫星共计颗。其中美国拥有颗，中国颗，俄罗斯颗；近地轨道卫星占颗。而失效卫星在几年前就已经达到多颗，现在恐怕更多。

不过，这些卫星死的活的全部加在一起，也才相当于SpaceX互联网卫星舰队的三分之一。

超近地轨道(VLEO)互联网卫星覆盖范围示意图近地轨道和超近地轨道卫星覆盖区域对比

两颗测试卫星

根据FCC公布的文件，今晚发射的两颗测试卫星将被送入距离地面约公里的轨道。对比来看，国际空间站的轨道高度在公里左右。

在Microsat-2a和Microsat-2b进入轨道，部署完毕后，SpaceX将通过它们和一系列地面站进行通信测试。测试端除固定站点外，还包括移动车辆：

SpaceX加利福尼亚州霍桑总部特斯拉汽车加利福尼亚州费利蒙总部SpaceX德克萨斯州麦格雷戈测试中心SpaceX德克萨斯州布朗斯维尔站点SpaceX华盛顿州雷德蒙德站点SpaceX华盛顿州布鲁斯特站点三辆移动“测试车”

另外，参与测试的还有其他地区的合作方。他们来自阿根廷的科尔多瓦（Cordoba），挪威的特罗姆瑟（Tromso），新西兰的阿瓦鲁阿（Awarua）等地，可谓天南海北。

技术与竞争

当然，SpaceX并非没有竞争对手。Globalstar、Iridium、OneWeb等企业都有着自己的卫星计划。但是没有谁比得过埃隆·马斯克的野心。而就在上周三，美国联邦通信委员会主席AjitPai提议批准SpaceX在美国和全球利用卫星提供宽带服务，可谓强力背书。

根据《华尔街日报》在年的财务预测，至年，SpaceX的卫星互联网系统预计将拥有0多万用户，年收入将达到亿美元。

为了实现这大胆的计划，SpaceX将采用先进的激光技术，使卫星之间能够彼此通信，相互协调。而今天送上近地轨道的两颗试验用卫星就将为这一技术奠定基础。

也许是出于竞争对手的考虑，OneWeb等公司认为SpaceX如此大规模的Starlink项目将对轨道上的其他卫星带来危险。不过，SpaceX已经作出回应，表示他们满足所有的安全标准，能够保证和其他卫星拉开足够的缓冲距离。

当这些卫星达到5至7年的寿命年限后，将脱离运行轨道。这意味着，它们将比国际标准提早很多年坠入地球大气层，灼烧殆尽。

从猎鹰重型运载火箭护送特斯拉跑车飞向火星，到卫星互联网计划迈出第一步，不到一个月的时间内，埃隆·马斯克和SpaceX就两次给我们带来如此震撼的惊喜。正是他们的存在，人类才能不断地拓展潜能，探索宇宙的极限。

=百家号独家约稿=

埃隆·马斯克