刚刚,SpaceX炸了一枚猎鹰9火箭
火箭升空图
载人龙飞船脱离火箭图
猎鹰9号爆炸瞬间而同样在超音速情况下飞行的猎鹰9号则在飞船脱离的瞬间失去姿态,在数秒内解体爆炸,上百吨燃料在空中炸成一团火焰,为龙飞船的终止测试上演了一幕最极端、也是最为真实的“意外情况”。在随后载人飞船着陆过程中,一个小型降落伞先打开,稳定住不断旋转的飞船。随后4个主降落伞展开让飞船缓慢落在海上,最终,此次意义重大且视觉感受满分的飞行终止测试仅过了不到10分钟便宣告成功。图
飞船伞降图
飞行终止测试效果图值得一提的是,在今天的测试中,飞船上还带了一个装有传感器的测试假人,目的是在测试过程中收集所有必要数据,以确保未来人类宇航员的绝对安全。经过数年开发,以及过去两年时间里的密集测试,此次飞行终止测试已经是载人龙飞船正式走马上任前的最后一个关键测试。随着今天测试圆满成功,SpaceX龙飞船将有望在今年上半年将两名NASA宇航员送上国际空间站,届时SpaceX将成为首个进行载人发射的私营航天企业,正式开启私营载人航天大时代。图
测试开始前,两名宇航员穿着宇航服进行登船演练在马斯克充满野心的廉价航天版图中,载人飞船的可重复使用是十分重要的一环。如今,火箭的重复使用已经常态化,下一步就是迈向载人飞船的可重复使用。图
载人龙飞船SpaceX龙飞船:可重复使用的载人飞船业界标杆SpaceX,总是不走寻常路。载人龙飞船的逃生系统设计,再次跳脱传统,抛弃了主流的逃逸塔,而是让飞船本身兼具有自主逃生功能。这样设计有什么道理呢?这背后,寄托着马斯克的一个重要梦想。载人飞船的发射逃逸系统是载人航天任务中必备的应急系统。在运载火箭或曾经的航天飞机点火升空过程中,若发生不可逆转的故障,从而威胁到宇航员生命安全时,逃逸系统会帮助宇航员迅速脱离火箭并返回地面。在过去进行的载人发射任务中,美国、中国和俄罗斯的火箭均配备了逃逸塔。在每次载人发射任务中,这个尖尖的逃逸塔就像一个小型火箭一样接在火箭的最顶端。图
土星5号火箭巨大的逃逸塔在发射阶段出现意外时,逃逸塔上部的发动机能迅速启动,将坐在里面的航天员从运载火箭上拉走,脱离事故火箭并最终通过伞降的方式回到地面。但由于飞船上升到一定的高度后,同样可以利用飞船自身的变轨发动机将飞船推离危险区。因此,逃逸塔通常在发射约2分钟左右会被抛离,以减轻重量。在人类航天史上,逃逸系统被使用的次数屈指可数。年10月11日俄罗斯的联盟号载人飞船执行常规的载人发射任务,计划将两名分别来自美国和俄罗斯的宇航员送上国际空间站。但火箭一二级在分离过程中发生撞击造成发动机故障。指挥中心随即宣布任务失败并指挥宇航员逃生。由于逃逸塔已经在发射2分钟时被抛弃,逃生系统被激活后,首先是激活飞船的推进系统,实现与火箭分离,紧接着载有两名宇航员的返回舱与推进舱分离,返回舱通过伞降系统和着陆反推系统最终实现安全着陆。再往前看则是在年9月,苏联进行一次载人发射任务时,火箭在发射前意外起火,逃逸系统紧急启动,逃逸塔迅速点火将飞船拉走,成功救下宇航员。这也是迄今为止,人类航天史上唯一一次成功使用逃逸塔。由此可见,昂贵的逃逸塔使用频率极低,但载人航天任务在安全至上的诉求下,这又成为一个标配,不得不在每次发射中都丢掉一个逃逸塔。与此同时,过去使用的载人飞船,包括上面的返回舱、轨道舱都是一次性的。而已经实现火箭重复使用的SpaceX,又打起了载人飞船的主意,如果实现其可重复使用,这将大幅降低载人发射的成本。图
载人龙飞船这在航天史上亦是一个颠覆性的设计。要实现重复使用,SpaceX的载人龙飞船第一步就是舍弃逃逸塔,在飞船四周配备了8台SuperDraco发动机,实现了“自带逃逸系统”,在逃逸甚至是返回落地时可以随时启动。其中每台SuperDraco发动机都可产生1万5千磅的推力。8台SuperDraco同时点火产生的推力可在1.2秒内将飞船从0加速至英里/小时,最高速度可达到英里/小时。与此同时,载人龙飞船配备了可更换隔热罩。其他飞船在返程进入大气层时,必须借助隔热罩摩擦减速和烧蚀降温,导致飞船无法重新使用;而载人龙飞船则重新设计了飞船隔热罩,实现了模块化更换,为飞船重复使用打下基础。此外,为了降低成本,载人龙飞船还通过材料技术上的突破,让飞船自己在大气中飞行时具备足够的保护能力,摆脱了对整流罩的依赖。但这种追求低成本的大胆设计同样会带来可靠性问题。原因是逃逸发动机和推进剂贮箱就安装在宇航员的加压舱周围,由于逃逸发动机贴近宇航员座位,发动机或是推进剂稍微出现异常便会直接威胁到宇航员的安全。趋于保守的NASA对此方案并未完全信任,要求SpaceX以及同样采用了类似方案的波音进行更加严格的测试。图
波音载人飞船年4月,SpaceX在美国肯尼迪航天中心对刚回收不久的载人龙飞船进行静态点火测试时出现意外,在飞船发射系统内,氧化剂泄漏进入到航天器的推进系统中,造成止回阀失效并在高压下引发爆炸,直接摧毁了整个飞船。SpaceX通过数个月时间的调查和改进,最终将那次意外暴露出来的设计问题解决。从进度上说,此次飞行中止测试是SpaceX进行正式载人发射任务前的最后一个关键测试环节,从年载人飞船项目启动至今,SpaceX距离最后的载人发射终于只有一步之遥。在爆炸中成长值得一提的是,今天执行发射任务的猎鹰9号火箭是第4次执行发射任务。早在年5月,它就在正式发射任务中登场,在今天发射进行前,这枚火箭已经3次发射并全部实现回收。为了更好模拟真实载人发射时的情况,在此次不会进入太空的发射任务中,SpaceX仍将这枚火箭灌满了燃料,甚至在完全不会使用的二级火箭上也将燃料加满。图
准备发射不过在关键的发动机上,由于二级火箭在此次任务中不需要点火,SpaceX将二级火箭上的梅林发动机全部拆下,换上了同样重的替代品,这同样是为了模拟实际任务中火箭的真实重量。对猎鹰9号火箭来说,9台发动机一秒钟就能消耗加仑燃料,为了能够“喂饱”这些发动机,猎鹰9火箭携带的燃料质量达到数百吨,足以通过两级火箭将超过20吨的荷载送上数百公里的近地轨道。而此次发射任务仅进行了不到2分钟,火箭内部剩余了大量燃料,就是一颗巨型炸弹。SpaceX在测试前也预测,当载人飞船离开火箭后,火箭的正常飞行状态会被打破,而失去姿态导致火箭在空中爆炸则是可能性最大的结果。图
载人龙飞船也正因此,SpaceX关闭了往常会开放给爱好者观看发射的看台,但这依然抵挡不住人们的热情。大批火箭爱好者被这一消息吸引,前来观看发射,除了期待能看到飞船进行逃逸测试,他们也想看看这个上百吨重的大油罐最终会炸出什么样的景象?此外,SpaceX也为了此次火箭爆炸做好了充分的善后工作准备,SpaceX表示,不管这枚运载火箭是在何种状态下爆炸,SpaceX都会有专门的团队将爆炸留下残骸从海上清理干净。这一“计划中”的火箭爆炸,也将成为SpaceX发展史上值得铭记的一次爆炸。众所周知,猎鹰9号是目前全球唯一一型成功进行回收并实现重复使用的火箭。作为如今市面上最当红的火箭型号,猎鹰9号火箭凭借着非常廉价的发射费用和超高的可靠性成为了一款明星火箭。但SpaceX走到这一步并不简单。从SpaceX成立至今,在各种测试和发射任务的失败都从未间断,而失败则常常与爆炸相伴。例如年,SpaceX为了研究可回收火箭技术的早期火箭F9R在一次悬停测试中出现异常,在空中直接自爆。年9月,猎鹰9号火箭在发射前的常规静态点火测试中爆炸,事故造成一枚全新的猎鹰9号火箭和价值2亿美元的Space
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